вход в игру

Риому неторопливо шагал по узким извилистым улочкам города, старательно и ловко огибая многочисленные сточные канавы, полные самого разнообразного мусора и крыс - вечных обитателей грязи. Люди со всех сторон кричали - зачастую даже на совершенно других, но от того не менее мерзких языках, - толкались и вообще вели себя как глупое никчёмное стадо. Какой-то дюжий детина, тащивший на плече убитого барана, и вовсе едва не сбил некроманта с ног.
- Мерссский, - раздражённо прошипел Гшах, высунув голову из складок одежды Риому и недовольно глянув вслед незнакомцу.
- Иди и скажи ему это в лицо, - коротко рассмеялся Хагенау, прижавшись к стене дома, чтобы дать дорогу телеге, груженой какой-то дрянью типа насквозь прогнившей репы. - Мой дорогой друг, потерпи немного, скоро мы покинем эту обитель грязного вонючего быдла и вернёмся в наше уютное гнёздышко.
- Иногда мне думаетссся, что тебе нравитссся находитьссся сссреди толпы, - заметил фаворит, выскользнув на свет божий и зависнув в воздухе.
- Неправильно думается, - спокойно парировал Хагенау, выходя на торговую площадь и сразу же направляясь к небольшой малозаметной лавке. - Гшах, мой дорогой, успокойся. В конце концов, именно это мерзкие людишки, как ты частенько любишь повторять, платят нам. Тебе ведь нравится жить в роскоши?
Фаворит промолчал и лишь нервно дёрнул хвостом: лёгкое потрескивание черепков можно было трактовать как утвердительный ответ. Риому незаметно усмехнулся и, зайдя в лавку, снял капюшон.
Внутри было тихо и пало пылью; на прилавках, покрытых старой чёрной тканью, лежали книги всех размеров и цветов. Владельца лавки - достопочтенного Рауля Горна - нигде не было видно. Некромант пожал плечами: он не сомневался, что господин Горн появится стоит лишь золоту мелодично звякнуть в руках покупателя.
- Смотри-ка, Гшах, как тебе этот экземпляр? - Риому с величайшей осторожностью взял в руки старинный том в багровой бархатной обложке. Перевернув несколько пожелтевших от времени страницы, Хагенау закрыл книгу и положил её на место. - Кажется, это один из оригиналов "Века драконов". Как думаешь, нужна нам такая книга?
- Ты и так всссё, прекрасссно знаешь о драконах, - недовольно отозвался фаворит. - Риому, мы пришшшли сссюда за вполне определённой книгой, а не за публициссстикой, которую можно найти при дворе сссамого захудалого короля.
- Да-да, я помню, - нарочито печально отозвался некромант.
Вот так всегда. Ни половых радостей, ни общественных, - с неожиданным раздражением подумал магик, мрачно глядя на остальные книги. Гшах, чувствуя перемену в настроении хозяина, счёл уместным вести себя тише воды, ниже травы. Впрочем, спустя мгновение буря миновала, и Риому вернулся в своё обычное цинично-благодушное настроение.

"Право ссслово, как невежливо было вмешшшиватьссся в чужой разговор", - много позже заявил Гшах, комментируя неожиданную встречу в лавке. В какой-то мере Риому был согласен с фаворитом, но если бы не случившееся.. кто знает, как бы сложилась далее судьба скучающего некроманта.
Повернув голову в сторону незнакомца, Хагенау широко улыбнулся, чувствуя странного рода волнение вкупе с предвкушением - эти чувства заставляли мурашки бежать по телу, а кончики пальцев ощущать приятное покалывание. Светловолосый мужчина, столь некультурно ткнувший в Гшаха (фаворит тут же отозвался раздражённым шипением и поспешил спрятаться за плечо Риому) был эльфом. Об этом говорило всё: его внешность, плавные движения, мелодичный голос и, конечно же, глаза. Некромант на своём немаленьком веку перевидал много эльфов, и с уверенностью мог судить об их возрасте. К примеру, этому превосходному образчику красоты наверняка было годков не меньше, чем самому Риому.
- Прощаю, - губы Хагенау растянулись в премерзкой усмешке; сам он беззастенчиво оглядел эльфа с ног до головы. - Собственно, откуда такие вопросы, сударь?
- И почему мы должны на них отвечать? - оскалился Гшах, опасливо выглянув из безопасного укрытия.
- Ну-ну, Гшах, не будь таким грубым, - Риому неодобрительно покачал головой и поцокал языком. - Господин эльф, видимо, отличается крайней прямотой и зачем-то ищет представителя тёмной стороны магии. Пожалуйста, поправьте меня, если я не прав.
Закончить тираду Риому не удалось, ибо неожиданно звякнул колокольчик, и за прилавком показался Рауль Горн собственной персоной. Это был хрупкий. почти бестелесный старик - время не слишком пожалело его, наградив сморщенным, будто печёное яблочко, лицом и блестящей лысиной с парой-тройкой кустов жидких белых, словно вата, волос. Вытирая руки о засаленный фартук, Горн подобострастно поклонился, не спуская внимательный хитрых чёрных глаз с посетителей.
- Господин Баст, как я рад вам, - голос у него оказался тихим, елейным, но достаточно приятным уху. - Давненько вы не заглядывали ко мне. Неужто забыли старика?
- Довольно, - тон Риому был холоднее льда. - Доброго дня, господин Горн. Вы знаете зачем я пришёл. Срок истёк ещё на прошлой неделе, а я не получил свой маленький.. презент.
- Конечно, конечно, - Рауль вновь поклонился и поспешно скрылся где-то в глубине лавки, вновь оставляя некроманта, эльфа и фаворита.
Гшах, стоило Горну исчезнуть, неожиданно выскользнул из-за плеча Риому и, плавно подлетев к самому носу эльфа, прошипел:
- Моё имя, сссударь, Гшшшах, прошшшу запомнить. И более не тыкать в меня.
Обиженно стукнув костяными челюстями, фаворит вернулся к хозяину. Хагенау улыбнулся уголками рта и, указательным пальцем погладив высохший череп, произнёс:
- Какими судьбами, господин эльф, в таком городе, как Тэлэйос?

Риому иронично выгнул бровь, услышав более чем нелестный отзыв о представителям своего ремесла. Что ж, слова эльфа доставили ему некоторое удовольствие, в какой-то мере потешив самолюбие некроманта.
Хагенау действительно на дух не переносил остальных славных представителей магии смерти. Некромантов, к сожалению (а может и к счастью?), было не так много, и абсолютное большинство являлись недоучками либо выскочками, предпочитающими вылизывать пятки королевской династии или какому-нибудь вельможе, который может обеспечить личного магичка (фу, звучит-то как "личная зверушка"!) крышей над головой и куском хлеба с маслом, а то и с икрой. Риому таких некромантов презирал и старался не контактировать с ними. Впрочем, чего толку скрывать, с остальными магами он тоже не стремился поддерживать общение.
"Я наиталантливейший затворник", - частенько любил повторять Хагенау, глядя на своё отражение в зеркале. Что ж, за много лет Риому не отступил от одного из своих самых любимых принципов: некромантия – это искусство, адептами которого не становятся, а рождаются; это значит, что некроманты могут быть только талантливыми. Крайне печально, что нынче на некроманта в этой проклятой школе магии мог выучиться любой отброс общества без роду и племени.
Печальные мысли, так некстати пришедшие в голову, заставили Хагенау нахмуриться и тяжело вздохнуть, на мгновение отстраняясь от назойливого эльфа. Да. пожалуй, это светлое создание можно назвать именно так. Назойливый. Забавно, ведь эльфам совершенно не свойственна эта черта. Следовательно, именно данного очаровательного представителя сильно припекло, раз уж он почти на улице у каждого встречного спрашивает о некроманте.
- Я попрошу вас, господин эльф, - Риому картинно погрозил собеседнику указательным пальцем, после чего опустил руку и невозмутимо поправил перчатку. - Вы обижаете его. Гшах так же живёт и мыслит, как мы с вами. Его физическое естество совершенно мертво, но, как видите, это совершенно не мешает ему. Разрешите я не буду описывать вам все обряды, заклинания и формулы, которые требуются для создания подобного фаворита.
- Оссскорбишшшь, ещщщё раз - укушшшу, - прошипел Гшах, опасно щёлкнув мелкими острыми зубками у самого носа эльфа.
- К слову сказать, Гшах из нас троих самый воспитанный, - неожиданно усмехнулся Риому и, сняв капюшон, отвесил неглубокий поклон. - Некромант Баст к вашим услугам. Могу я узнать ваше имя?
Жесты Хагенау были полны наигранности и пафоса, но он ни в коем случае не хотел издеваться над этим странным эльфом. Смешно, но сама Судьба, скорее всего, столкнула их здесь и сейчас.
Риому был любопытен как сотня кошек. Ему уже не терпелось узнать, что светлый эльф забыл в столице людей и зачем ему понадобился некромант. Некромантия - мерзкая, гнусная, по-настоящему чёрная магия. Даже люди старались прибегать к ней как можно реже и, хоть опасались тёмных магиков, в глубине души презирали их и мечтали вырезать на корню.
- Вы заинтриговали меня, - усмехнулся Риому, выпрямляясь. - Пожалуй, этот разговор стоит продолжить в другом месте. Вы не опасаетесь посетить мой дом?
Он тихо рассмеялся, и в этот момент в лавке снова появился Рауль. В руках он бережно сжимал небольшую книгу, название которой прочесть было проблематично - сам томик был тщательно закутан в чистую тряпицу.
- Как вы и просили, господин Баст, - просипел старик, протягивая вещицу Риому. - Любой каприз за ваши деньги.
- Рад видеть, что моё золото не пропадает зря, - медленно, будто лениво, протянул Хагенау, пряча книгу в складках плаща. - Благодарю вас, господин Горн. Надеюсь зайти к вам через недельку-другую и найти что-нибудь по-настоящему интересное.
- Постараюсь не разочаровать вас, - Рауль низко поклонился и убрался восвояси.
Риому тихо закашлялся, пряча рвущийся наружу смех и, отмахнувшись от мельтешившего перед глазами Гшаха, обратился к эльфу:
- Прошу вас, сударь. У меня нет желания беседовать в трактире, полном неотёсанных пьяных мужиков. Ручаю, что в моём доме никто и ничто не причинит вам вреда.