<== Озеро Дарашколь

Шагая следом за тифлингом по берегу озера, Грани старался не забивать голову сомнениями и лишними мыслями. Нет смысла терзать себя, не будучи в чем-то уверенным. Ну, идет он в какую-то непонятную пещеру, непонятно с кем и неведомо для чего. Да, все так. Ну и что?! Зато как же славно светит солнце, и перекликаются птицы! Неслышимый для жителей поверхности тихий шепот гор, обступивших озеро, уже манил гнома. Грани вспомнил свой разговор с одним лекарем, когда был проездом в Тротхейме. Тот лекарь поведал об удивительной болезни – будто бы есть такие больные, которые, не видя солнца над головой, начинают чувствовать какую-то тревогу, постепенно усиливающуюся и переходящую в безумие. Грани ухмыльнулся, представив себе гнома с подобным недугом.
- Почтенный Тиарон! – окликнул Грани, когда место их ночевки скрылось из вида, - Теперь без лишних «ушей» я не отказался бы подробнее узнать о цели нашего похода. Куда, зачем, ну и какова выгода? О, пойми меня правильно – мы едва знакомы, и если придется рисковать жизнью, то мне хотелось бы знать, ради чего.
   Рисковать жизнью…. На самом деле, рисковать Грани не собирался. Потому что особого повода для риска не видел. Ну что может быть страшного в пещере? Это все страхи живущих на поверхности, готовы любой сталактит к сонму демонов приписать, лишь бы не лезть в темную неизвестность. Ну, а если уж и впрямь будет что-то, ну так что ж… Гномья сталь прочна, а отвага сынов Гиртавира вошла в сказания не зря! Однако, по мере их пути, Грани ощутил что-то… какую-то едва уловимую угрозу, исходящую из недр…

Получив ответ на свои вопросы, гном кивнул:
- Теперь дело прояснилось немного. Насчет спасения дурачков – подмечено верно. Неблагодарное это дело, – задумчиво разгладив рукой бороду, Грани едва не споткнулся о валун, подвернувшийся под ногу. – Надеюсь лишь, что, найдя гору золотых монет, ты, почтенный тифлинг, не заявишь, что именно эту вещь ты искал.
   - Но как бы то ни было, назад я не пойду! – после небольшой паузы продолжил гном. – Во-первых, мне все равно куда идти, во-вторых, это не в моих правилах – отступать, услышав страшненькую историю. Я и сам таких басен наплести могу целый воз!..
   Полюбовавшись на прощанье озером, Грани свернул в указанном Тиароном направлении. Немного поплутав среди скоплений гранитных глыб, щедро разбросанных по склонам прибрежных холмов, и исхлестав себя ветвями кустарника, гном вновь ощутил нечто, как будто легкое дуновенье ветерка, несущее угрозу. Немного помедлив, Грани прикрыл глаза, и двинулся на источник этой незримой опасности. Если бы гнома спросили в этот момент, что он чувствовал – он не смог бы внятно объяснить. Он просто ЗНАЛ.
   Боевой топор сам собой оказался в крепких руках гнома. Хотя врага пока не наблюдалось – оружие, не раз спасавшее жизнь своего владельца, действовало на Грани успокаивающе и придавало уверенности. Сосредоточившись на своих мыслях и чувствах, гном потерял счет секундам, прошла ли минута или день – он не знал. Просто шел вперед, принимая вызов, брошенный неведомым врагом.
   …И вдруг – будто сдернуло пелену с глаз. Или спящего окатили ушатом ледяной воды. Гном остановился как вкопанный. Перед ним возвышалась, уносясь верхушкой в небо, та самая скала, которую Тиарон определил целью их похода. Смахнув со лба капли пота, Грани обернулся к спутнику и вопросительно приподнял бровь: «Кажется, пришли?»

- Эффект зеркала, - проговорил Грани, в свою очередь оглядев вход в пещеру. Искоса взглянув на Тиарона, объяснил: - Свет, попадающий в пещеру сквозь едва заметные трещинки, или так называемые «окна», отражается от отполированных водой поверхностей и рассеивается, освещая пещеру. Такое хоть и не часто, но все же встречается.
   Оглядевшись, Грани глубоко вздохнул и, перехватив топор поудобнее, шагнул под созданные природой своды каменной арки. Прислушавшись к себе, он больше не ощущал ничего. Чувство тревоги и опасности отступило, едва они подошли к пещере. Но расслабляться не стоило – это точно. Несомненным преимуществом было отсутствие нужды в факелах. Гномы неплохо видят в темноте, а тифлинг вечером устраивал неплохое огненное представление, поэтому на его счет сомнений так же не возникало.
Сапоги гнома погрузились в мягкий густой мох, глушащий звук шагов.
- А пещера-то немаленькая! Это лишь «крыльцо» весьма обширного подземелья, – сообщил гном и едва не растянулся, споткнувшись о невидимый под слоем мха камень. Махнув Тиарону рукой, Грани решительно зашагал вглубь просторного грота.
   На стенах мох не рос, к тому же дальше он вообще исчезал, оставались лишь земля и камень. Откуда-то доносился звук падающих капель, слышались какие-то шорохи, иногда ветер взвизгивал где-то под высоким каменным потолком. Пройдя шагов сорок, Грани разглядел, что дальше пещера сужается, превращаясь в два тоннеля. Может быть, потом они вновь сойдутся, а может статься, что каждый из них так же разветвится или окончится тупиком. Или бездонным провалом.
   Вдруг краем глаза гном заметил какой-то блеск. Лезвие топора сверкнуло, поймав скупые лучи света, Грани замер в боевой стойке. Прошло несколько мгновений, прежде чем он расхохотался и опустил оружие:
- Ох, нелегкая! Поганки это подземные. Свет в себе накопят по крупицам, а потом светятся сами собой, – гном кивнул головой, приглашая спутника следовать дальше. – У нас умелец один даже под землей храм Мараны этими грибами так украсил, что когда они светятся – то кажется, что вырисовывается лик Богини. А другой «умелец» - гном ухмыльнулся – другой эти грибы продавать пробовал по цене втрое дороже факелов. Мол, лучше они – служат дольше и не коптят.

С направлением и расстоянием я не ошиблась. Портал выкинул меня как раз туда, куда было нужно. Я стояла посреди большого зала иначе это назвать было нельзя и удивлялась тому что создала природа. Неожиданно до моего слуха донесся громкий крик. Судя по голосу это был Тиарон и он кричал явно не от радости. Быстро определив куда направились эти двое я поспешила к ним на помощь.  Картина которую я увидела сначала рассмешил, а потом и озадачила меня.  Тион с криком - "Аааа!!!!Сволочь подземная!!"- Полыхнул пламенем и в пещере сразу же стало жарко. Реакция моя была однозначной и я машинально выставила щит отсекая пламя. Внимательно осмотревшись по сторонам я нахмурилась - В сторону - крик застал Грани и Тиона врасплох, но главное он достиг своей цели и мужчины быстро отскочили в сторону и как нельзя вовремя. За их спинами появилось что - то не совсем понятное и я не разбираясь метнула в это нечто сгусток темного пламени. Мои действия как ни странно возымели успех и больше попыток напасть не было, но запах оставлял желать лучшего и мы постарались отойти от этой стены подальше.  И Грани и Тиарон бросали на меня недоуменные взгляды, но вопросов не задавали и мне пришлось заговорить первой.
- Прошу прощения, что вмешалась, но мне показалось, что кто-то кричал. Но это не важно. Я прошу разрешения присоединится к вам. Меня интересует только возможность нахождения источника силы и портала, все остальное меня не интересует - я выжидательно переводила взгляд с одного на другого, ожидая их решения.

Тиарон с тоской посмотрел на свою подпорченную огнем одежду, потом на горку пепла, бывшую ранее какой-то подземной тварью, потом перевел взгляд на Аранту, которая явилась хоть и неожиданно, но своевременно.
-Пошли отсюда, мне очень не нравится количество нор в стене. Боюсь, как бы к нам еще кто не припожаловал, - Тиарон подкинул сумку на плече и зашагал в темноту.
-Так я иду с вами, - уточнила Аранта.
-Если обещаешь не зариться на то, за чем пришел я, - бросил Тиарон, замирая на месте.
-Что там?
-Тссссс, - Тиарон неслышным шагом скользнул вдоль стены пещеры и приблизился к небльшому пролому, за которым начинался узкий коридор.-Я слышу какие-то звуки... вроде шагов. Пошли.
Тифлинг змеей проскользнул в каменистый проход и осторожно двинулся вперед. Его слегка потряхивало, но не от страха, а от возбуждения и нетерпения. Тион изо всех сил  пытался держать себя в руках, боять, чтобы странное чувство не помешало ему сражаться или ускользать от опасности.
За спиной слышались шаги и Тиарон недовольно оглянулся, но решил, что выражения его лица все равно не видно, а выговаривать спутникам за создаваемый ими шум, бессмысленно.
-Тиарон, куда мы идем?-послышался шепот Аранты.-Нам за тобой ничего не видно.
Тифлинг приостановился, всмотрелся в темноту и, повернувшись, сказал:
-Там впереди очередная пещера и там виден свет. А еще мелькают тени. И если я вам так мешаю впереди, так я могу и вперед пропустить.

Спутники гнома так стремительно рванулись вперед, что он даже выругаться не успел. Сначала его обогнал Тиарон, а затем и девушка. Ну что же тут скажешь? Грани зашагал следом. Вот узкая каменная кишка, извивающаяся подобно аспиду в темном каменном чреве. Пол сухой, как ни странно – все-таки уклон вниз во время пути был таков, что сырость была неминуема, к тому же рядом озеро. И вдруг у гнома ёкнуло в груди.
   Пережитое недавно чувство тревоги и опасности вернулось, сбив дыхание воина подгорного племени. Выругавшись сквозь зубы, Грани поспешил за тифлингом и девушкой. Миновав несколько поворотов узкого коридора и больно ударившись на бегу плечом о каменный выступ, Грани едва не сшиб внезапно остановившихся товарищей.
- Что там? – осведомился гном у напряженно замерших спутников. Тиарон обернулся и, приложив палец к губам, кивком головы предложил Грани самому осмотреться. Гном решительно протиснулся вперед – и то, что он увидел, было, мягко говоря, неожиданно.
   За очередным поворотом узкого коридора открывался просторный каменный зал. В том, что это был именно зал, а не игра природы, убеждали несколько каменных колонн, незамысловато украшенных но, без всякого сомнения, рукотворных. В центре зала находился небольшой каменный постамент высотою в два гномьих роста, на котором находилось что-то… .Гном не знал точно, как выглядят порталы, но почему-то понял, что перед ним именно портал: тонкая арка из неизвестного Грани материала образовывала подобие дверного проема с арочным сводом. То же место, где должна располагаться сама дверь, было заполнено ярким синим светом, сгустки которого переливались и закручивались спиралью к центру. К порталу вели выложенные из каменных блоков грубые ступени. Поморгав и дав глазам привыкнуть к новому освещению, гном продолжил осмотр.
   Перед постаментом так же было нечто, приковавшее его внимание. Массивная каменная чаша размером с хороший котел для варки мяса стояла на каменной подставке. Украшена она была искусными узорами, настолько изящными, что немалый вес сосуда терялся во всевозможных завитках, и чаша казалось легкой, как стеклянная.
   И последнее, что увидел гном – блуждающие по залу тени. О, они не были тенями в прямом смысле слова – но в свете, исходящем от портала, многочисленные силуэты людей и эльфов казались тенями. В их движении была странная закономерность. Присмотревшись внимательнее, Грани понял – их движение по кругу напоминало спиральное завихрение внутри портала. При этом всем, шагающие по залу не казались мертвыми или зомбированными.
- Совсем мозги им выжгло! – буркнул гном. И вдруг Аранта, оттеснив его в сторону, шагнула внутрь зала, погасив свет на конце своего посоха. Грани взглянул на тифлинга, недоуменно подняв бровь.

- Что можно сделать? - я задумалась, но не надолго. Губы начали шептать заклинание, навершие посоха засветилось ярким светом, но тут же свет погас, а заклинание готовое уже завершиться так и осталось недоговоренным. Чаша полыхнула красным цветом и я довольно улыбнулась. Источник энергии был передо мной. Но тут меня обожгла мысль.
-  Тени бродящие вокруг, ведь они пока еще живы и надо постараться вытащить их. - В этот момент существа, иначе назвать их было нельзя снова начали свой хоровод.  Внимательно осмотрев его еще раз я все же решила  продолжить то, что начала и слова заклинания полились как ручеек, навершие посоха снова засветилось и как только я произнесла последний звук из него вырвался тонкий луч и направился к хороводу как бы выбирая свою жертву. Луч скользнул по одному существу, второму, перескочил на следующего и вдруг развернулся и окутал тонкой светящейся пленкой третью фигуру. Выбор был сделан и я снова начала читать - напевать заклинание, под его действием луч как бы втягивался в посох подтягивая свою добычу все ближе и ближе ко мне. Как только пленник оказался возле моих ног, но действие магической ловушки еще не закончилось, я обернулась к стоящим рядом мужчинам - Держите его крепко. Если не удержите то плохо будет всем. И как только луч погаснет постарайтесь отнести его подальше от сюда. - Я внимательно смотрела на Грани и Тиона, те согласно кивнули и, как только вместе с последним словом заклинания погас луч, навалились на существо. Оттащив его подальше в проход мы начали рассматривать его, это был человек, еще не очень старый, но в конец изнуренный. Внимательно осмотрев его я пришла к выводу, что он относительно недавно находится в этом зале и может рассказать много любопытного. Правда на вопросы он не хотел отвечать, но в моем арсенале имелись средства позволяющие заставить говорить и мертвого. Улыбнувшись в предвкушении интересного развлечения я повернулась к тифлингу - Ну что будем допрашивать?- Тиарон немного задумался, а я просто стояла и ожидала ответа. Спешить мне уже было некуда, в принципе я нашла то что искала, правда еще надо было понять как портал работает, но это уже быд второй вопрос.

Тиарон наблюдал за действиями своих компаньенов, но пока не вмешивался. То, что ему было нужно, то, за чем он пришел в эту пещеру, пока не попалось ему на глаза. Но он чувствовал присутствие этого предмета прямо в этой пещере.
-Аранта, я не знаю, поможет ли мне допрос этого высокородного...-задумчиво сказал Тион девушке-магу.- А вот как сделать так, чтобы на меня не кинулись, пока я буду обшаривать пещеру, надо придумать.  Этот источник... он манит их, а потом заставляет защищать себя. С другой стороны, мне очень не хотелось бы проливать здесь кровь. Это... опасно. Что если загнать их каким-то образом в портал и убрать отсюда подальше. Пусть свалятся кому-то на голову, а нам не мешают.
Тиарон отступил туда, где Грани мутузил худющего эльфа.
-Я, конечно, могу выжечь здесь все до тла, но вони будет... и дыма- сквозняка-то нет. Аранта, что скажешь?
Тиарон снова выглянул из каменного коридора в пещеру. И мгновенно отпрянул назад. Он повернулся к Грани  и Аранте:
-Кажется, без крови не обойдемся...Они уже не водят хороводы, а сгрудились возле источника и смотрят сюда. Отступать я не намерен - значит, придется драться. Хорошо, что у них нет оружия. Или я его не заметил.

Отредактировано Тиарон (14-05-2012 10:45)