"Ну естественно, как всегда на пушечное мясо", - мысленно ворчала Кэсс, услышав идею о том, что нужно бы разделиться. Нет, сама идея была очень даже себе разумной, но вот ей от этого легче не было. Опять драться, опять махать мечами, да и вообще, не женское это дело! Кассандра усмехнулась таким своим мыслям, и, вздохнув, она перехватила поудобнее рукояти своих клинков и вышла на открытое место около логова. Бежать к монстрикам девушка не собиралась: много чести будет, сами прибегут. И правда, через несколько мгновений она оказалась окружена со всех сторон маленькими отвратительными созданиями, которые, видимо, совсем не прочь были откусить от нее что-нибудь. Тело заученно выполняло давно знакомый танец, все движения доведены до автоматизма, так что думать о сражении вовсе не требовалось. Шаг влево, чуть присесть, разворот, сталь со свистом рассекает воздух и превращает четверых монстриков в неаппетитные куски мяса. Все было легко, только одна проблема: их слишком, слишком много, а Кэсс уже устала. Руки наливались свинцовой тяжестью, будто мечи превратились в оглобли, перед глазами начинало плыть, а на краешке сознания что-то заворочалось, требуя немедленного внимания. Кэсс почувствовала, как удлиняются клыки, и усилием воли заставила их принять свою обычную форму, стать нормальной длины. Это было плохо, даже очень плохо, но о жажде можно подумать потом, а пока, пляшем, Кэсс, пляшем.
Сальто назад, тому по зубам подошвой сапога, этому мечом по черепу, да когда же они кончатся?! Неужели все, конец?
Но тут, как по мановению волшебной палочки, монстры исчезли, словно их и не было никогда. Девушка устало опустилась на колено, оперевшись о меч и вытирая со лба пот. "Слава звездам, все обошлось", - подумала было Кассандра, но не тут-то было. Вдруг стало тихо, очень тихо. Ну и что? А то, что в лесу совершенной тишины не бывает: перелетают птички с ветки на ветку, копошится всякая мелочь и так далее, ну а тут... Явно что-то случилось серьезное, раз все испуганно замолкло. А через мгновение раздался рев. По спине замаршировали мурашки, а волосы на голове зашевелились: девушка даже представить себе не могла, какое животное может издавать такие звуки. Очередной монстр? Да ну, логово же уничтожили, а значит, все они исчезли... или НЕ исчезли?
Кэсс поднялась на ноги и пошла на звук, чтобы увидеть, что же это за очередное чудо-юдо, и увидела спешащих навстречу Октавиана и Аранту. А за ними...
- О великие звезды, - только и смогла прошептать девушка.
За ними двигался монстр огромных размеров, из его устрашающей пасти, полной острых зубов, лилась липкая слюна и странная жидкость, очень напоминающая кровь прошлых монстров. Сначала Кассандре больше всего захотелось развернуться и убежать далеко-далеко и очень быстро, не оглядываясь и не возвращаясь, но она подавила это постыдное желание. Нужно было действовать и действовать быстро. Кольцом она решила не пользоваться: этого монстра Кэсс тоже не видела внутренним зрением, а значит, неизвестно, поможет ли древняя магия.
- Окружайте его! - крикнула девушка остальным, параллельно внушая себе, что монстр этот живой, а значит, его вполне реально убить, а убивать нужно, как любое большое животное: окружить со всех сторон, отрезав путь к отступлению, максимально ослабить, а потом, выждав нужный момент, прикончить. Все банально и просто, но должно, просто обязано сработать.
Кассандра стала осторожно приближаться к чудищу, держа наготове мечи, пригнулась, уворачиваясь от страшных ударов его ног и головы, перекатилась по земле и изо всех сил ударила обоими клинками в ногу чуть-чуть ниже колена, заставив монстра яростно взреветь и - ура! - начать хромать. Но за все нужно платить, и девушка, не успев достаточно далеко откатиться, полетела в сторону от удара раненой ноги. Помогла только природная реакция и скорость: она успела отскочить вбок и избежать перелома позвоночника, а потом сгруппироваться и приземлиться на ноги, а не упасть мешком на землю. "М-да, это будет непросто", - подумала она, но, постояв несколько мгновений, опять стала приближаться к монстру.